Galvenā atšķirība starp anatomisko un fizioloģisko mirušo telpu ir tāda, ka anatomiskā mirušā telpa attiecas uz gaisa tilpumu, kas piepilda elpošanas vadošo zonu, ko veido deguns, traheja un bronhi, neiekļūstot plaušu gāzes apmaiņas reģionos. Tikmēr fizioloģiskā mirušā telpa attiecas uz anatomisko mirušo telpu kopā ar gaisa daļu, kas sasniedz plaušu gāzes apmaiņas reģionus, bet nepiedalās gāzes apmaiņā (alveolārā mirušā telpa).
Plaušu mirušā telpa ir ventilējamā gaisa tilpums, kurā netiek veikta gāzes apmaiņa. Tādējādi mirusī telpa ir katra plūdmaiņas tilpuma daļa, kas nepiedalās gāzes apmaiņā. Ir divi veidi, kā aprakstīt plaušu mirušo vietu. Tie ir anatomiskā mirušā telpa un fizioloģiskā mirusī telpa. Anatomiskā mirušā telpa apraksta gaisa tilpumu, kas neiekļūst plaušu gāzes apmaiņas reģionos, savukārt fizioloģiskā mirušā telpa apraksta anatomisko mirušo telpu, kā arī gaisa daudzumu, kas iekļūst gāzes apmaiņas reģionos, bet netiek pakļauts gāzes apmaiņai.
Veselam indivīdam abas vērtības ir aptuveni vienādas. Bet slimības apstākļos fizioloģiskā mirušā telpa var būt ievērojami lielāka nekā anatomiskā mirušā telpa. Tāpēc, salīdzinot ar anatomisko mirušo telpu, fizioloģiskā mirušā telpa ir klīniski nozīmīga.
