Galvenā atšķirība starp pidgin un lingua franca ir tā, ka pidgin ir vienkāršota valodas forma, kas izveidota saziņai starp cilvēkiem, kuri nerunā kopīgā valodā, savukārt lingua franca ir valoda, ko lieto saziņai starp cilvēkiem, kuri nerunā viens otra dzimtajā valodā.
Tāpēc pidgin ir jauna valoda, kas izveidota no divām esošajām valodām, jo runātāji nerunā kopīgā valodā, turpretī lingua franca ir jau pastāvoša valoda, kurā runā visas iesaistītās puses. Pidžins tomēr var kalpot kā lingua franca, taču ne visi pidžini ir lingua francas, ne visi lingua francas ir pidžini.
