Galvenā atšķirība starp parazītismu un savstarpīgumu ir tā, ka parazītisms ir veida simbiotiska saikne, kas rodas starp divām sugām, kurās parazīts dzīvo saimniekorganismā vai uz tā un gūst labumu uz saimnieka rēķina, savukārt savstarpīgums ir simbiotisko attiecību veids, kurā abi sugas gūst labumu no mijiedarbības.
Simbiotiskās asociācijas ir specifiska mijiedarbība starp divām vai vairākām sugām, kas dzīvo kopā. Dažas simbiotiskās mijiedarbības ir labvēlīgas, bet dažas - kaitīgas. Ir trīs veidu simbiotiskas asociācijas kā savstarpīgums, komensālisms un parazītisms. Komensālisms ir divu pušu attiecības, kurās viena puse gūst labumu, nenodarot kaitējumu otrai pusei. Orhidejas ir labs komensālisma piemērs. Viņi aug uz augstiem kokiem, lai iegūtu saules gaismu un iegūtu minerālvielas no saimniekkoku mizām. Tā kā savstarpīgums ir mijiedarbība, kas ir izdevīga abām mijiedarbības pusēm. No otras puses, parazītisms ir sava veida simbioze, kurā viens organisms gūst labumu uz otras puses rēķina.
