Galvenā atšķirība starp fosfolipīdiem un sfingolipīdiem ir tā, ka fosfolipīdi ir visplašāk sastopamie lipīdi biomembrānās, ieskaitot plazmas membrānu, savukārt sfingolipīdi ir visvairāk lipīdi nervu audos.
Lipīds ir makromolekula, kas sastāv no glicerīna un taukskābēm. Lipīdi galvenokārt ir divu veidu, piemēram, vienkāršie lipīdi un saliktie lipīdi. Strukturāli vienkāršie lipīdi ir taukskābju esteri ar dažādiem spirtiem. Tie ietver eļļas un taukus. Savienotie lipīdi ir lipīdi, kas hidrolīzes rezultātā rada taukskābes, spirtus un citas papildu grupas, piemēram, fosforskābi, slāpekļa bāzes ogļhidrātus, sēru, aminoskābes, olbaltumvielas utt. Tāpat fosfolipīdi un sfingolipīdi ir divu veidu salikti lipīdi, kas ir strukturāli komponenti. Turklāt ir lipīdi, ko sauc par atvasinātiem lipīdiem. Tie ir vienkāršu un saliktu lipīdu hidrolītiskie produkti, kuriem piemīt lipīdu fizikālās īpašības.
