Galvenā atšķirība starp jonizējošo un nejonizējošo starojumu ir tā, ka jonizējošajam starojumam ir augsta enerģija nekā nejonizējošajam starojumam.
Radiācija ir process, kurā viļņi vai enerģijas daļiņas (piemēram, gamma stari, rentgenstari, fotoni) pārvietojas pa barotni vai telpu. Radioaktivitāte ir spontāna kodola transformācija, kuras rezultātā veidojas jauni elementi. Citiem vārdiem sakot, radioaktivitāte ir spēja atbrīvot starojumu. Ir liels skaits radioaktīvo elementu. Normālā atomā kodols ir stabils. Tomēr radioaktīvo elementu kodolos ir neitronu un protonu attiecības nelīdzsvarotība; tādējādi tie nav stabili. Tādējādi, lai kļūtu stabili, šie kodoli izstaro daļiņas, un šis process ir pazīstams kā radioaktīvā sabrukšana. Šīs emisijas saucam par radiāciju. Radiācija var notikt kā jonizējoša vai nejonizējoša forma.
