Galvenā atšķirība starp optisko un ģeometrisko izomēru ir tā, ka optiskie izomēri ir savienojumu pāri, kas parādās kā viens otra spoguļattēli, savukārt ģeometriskie izomēri ir savienojumu pāri, kas satur tos pašus aizstājējus, kas atšķirīgi saistīti ar oglekļa-oglekļa dubulto saiti.
Optiskie un ģeometriskie izomēri ir divu veidu stereoizomēri. Stereoizomēri ir organiski savienojumi, kas satur vienu un to pašu molekulu formulu, bet atšķirīgu atomu telpisko izvietojumu. Ķīmisko saišu secība arī šiem izomēriem ir vienāda.
