Galvenā atšķirība starp protiumu un deitēriju ir tāda, ka protiuma atoma kodolā nav neitronu, bet deitērijā ir viens neitrons.
Protiums un deitērijs ir ūdeņraža izotopi. Tāpēc tie atšķiras viens no otra pēc to atomu kodolos esošo neitronu skaita. Ūdeņradis atoma kodolā satur vienu protonu: tādējādi ūdeņraža atomu skaits ir 1. Ir trīs ūdeņraža izotopi. Visos trīs izotopos ir arī viens protons. Trīs izotopus mēs varam apzīmēt kā 1 H, 2 H un 3 H. Virsrakstā norādītās vērtības ir šo elementu atomu masas.
