Galvenā atšķirība starp psihotrofiliem un psihotrofiem ir tā, ka psihotrofili ir mikroorganismi ar optimālu augšanas temperatūru 15 0 C vai zemāku, maksimālo temperatūru zem 20 0 C un minimālu augšanas temperatūru 0 0 C vai zemākā temperatūrā, savukārt psihotrofi ir mikroorganismi, kas var augt 0 0 C temperatūrā, bet optimālā temperatūra ir 20-40 0 C.
Vides ķīmiskais un fiziskais stāvoklis lielā mērā ietekmē mikroorganismu augšanu. Temperatūra, pH, skābekļa pieejamība, ūdens aktivitāte, gaisma un spiediens ir daži no šiem fizioķīmiskajiem faktoriem, kas ietekmē mikrobu dzīvi. Mikroorganismiem, kas dzīvo ekstremālā vidē, piemīt īpašas īpašības. Piemēram, mikrobiem, kas apdzīvo biotopus, kas ir ļoti karsti vai ļoti auksti, ir īpašas īpašības. Psihofrofi un psihotrofi ir divas mikroorganismu grupas, kas spēj augt aukstā temperatūrā.
