Galvenā atšķirība starp virulenci un patogenitāti ir tā, ka virulence attiecas uz organisma patogenitātes pakāpi izraisīt slimību, savukārt patogenitāte attiecas uz organisma spēju izraisīt slimības.
Patogēns ir mikroorganisms, kam piemīt spēja izraisīt slimības. Tādējādi patogēni izraisa slimības augiem, dzīvniekiem un kukaiņiem utt. Lai slimība varētu saslimt, saimniekam un patogēnam ir jāsaskaras. Slimības kontrakcijā ir svarīgi trīs faktori: patogēns, saimnieks un vides faktori. Tomēr, ja nav pat viena no šiem faktoriem, slimība nenotiks. Turklāt pēc infekcijas var būt trīs iespējamie rezultāti. Pirmā iespēja ir tāda, ka patogēnu var noņemt no saimnieka primārās aizsardzības sistēmas. Otra iespēja ir patogēns, kas nonāk saimniekorganismā un izraisa slimību, savukārt trešais iznākums var būt līdzsvars, kurā patogēns un saimnieks dzīvos kopā un samazinās patogēna radīto kaitējumu. Virulence un patogenitāte ir divi termini, kas saistīti ar spēju izraisīt slimības un slimību izraisīšanas pakāpi.
