RAM (brīvpiekļuves atmiņa) ir ātri pieejama atmiņa, kas glabā datus tās darbības laikā, savukārt ROM (tikai lasāma atmiņa) glabā pastāvīgus datus, kas tiek izmantoti tā funkcijām, piemēram, informāciju datora sāknēšanai. Tādējādi galvenā atšķirība starp RAM un ROM ir datu glabāšanas veids; atmiņa RAM ir īslaicīga, savukārt ROM atmiņa ir pastāvīga.
Datoram, tāpat kā cilvēka smadzenēm, nepieciešama atmiņa, lai saglabātu nepieciešamo informāciju. Piemēram, cilvēks var saskaitīt divus skaitļus kopā un radīt rezultātus, pamatojoties uz metodi, kuru viņš ir iemācījies un iegaumējis. Tādā pašā veidā datoram darbībai ir jāglabā metodes un informācija atmiņā. Abi RAM un ROM ir dažāda veida atmiņas, kuras tiek izmantotas jebkurā datorā, lai padarītu to ātru un ļautu piekļūt datorā glabātajai informācijai. Katram datoram ir noteikts daudzums fiziskās atmiņas, kas ir mikroshēmu veidā, kas satur datus.
