Galvenā atšķirība starp tonoplastu un plazmas membrānu ir tāda, ka tonoplasts ir membrāna, kas aptver augu šūnas centrālo vakuolu, savukārt plazmas membrāna ir membrāna, kas aptver šūnas citoplazmu.
Šūna ir dzīvo organismu galvenā strukturālā un funkcionālā vienība. Daži organismi ir vienšūnas, bet daudzi - daudzšūnu. Šūnā ir dažādi komponenti. Šūnu membrāna, citoplazma, šūnu organoīdi, vakuolas un tonoplasts ir vairāki šādi komponenti. Šūnas membrāna ir šūnas robeža, kas atdala šūnu plazmu no tās ārējās vides. Tomēr augu šūnām ir šūnu siena ārpus šūnas membrānas. Tonoplasts ir membrāna, kas aptver šūnas vakuolu, īpaši augu šūnā. Citiem vārdiem sakot, tā ir augu šūnas vakuolārā membrāna. Gan tonoplasts, gan plazmas membrāna ļauj ūdenim un izšķīdušām vielām pārvietoties pa tiem.
