Galvenā atšķirība starp oglekļa ciklu un fosfora ciklu ir tā, ka oglekļa cikls ir bioģeoķīmiskais cikls, kas apraksta oglekļa kustību caur litosfēru, hidrosfēru, biosfēru un atmosfēru. Tikmēr fosfora cikls apraksta fosfora kustību caur litosfēru, hidrosfēru un biosfēru.
Ogleklis, slāpeklis un fosfors ir trīs galvenie elementi, kas ir svarīgi visām dzīvajām būtnēm. Šo elementu cirkulāciju ar biotisko un abiotisko komponentu starpniecību, kas atrodas ekosistēmās vai vidē, raksturo to bioģeoķīmiskais cikls. Oglekļa cikls izskaidro oglekļa elementu apriti caur gaisu, augsni un ūdeni, savukārt fosfora cikls izskaidro fosfora uzvedību caur augsni un dzīviem organismiem. Viena no būtiskajām atšķirībām starp oglekļa ciklu un fosfora ciklu ir tā, ka ogleklis galvenokārt pārvieto domājamo atmosfēru, bet fosfors mijiedarbojas ar atmosfēru.
