Galvenā atšķirība starp valentitāti un oksidācijas skaitli ir tā, ka valence ir maksimālais elektronu skaits, ko atoms var zaudēt, iegūt vai dalīties, lai kļūtu stabils, savukārt oksidācijas skaitlis ir to elektronu skaits, kurus atoms var zaudēt vai iegūt, veidojot saiti ar citu atomu..
Termini oksidācijas skaitlis un valence ir saistīti ar atoma valences elektroniem. Valences elektroni ir elektroni, kas aizņem atoma visattālākās orbitāles. Šiem elektroniem ir vāja pievilcība pret atomu kodolu; tādējādi atomi var viegli noņemt vai dalīties ar šiem elektroniem ar citiem atomiem. Šis elektronu zudums, pieaugums vai koplietošana izraisa konkrēta atoma oksidācijas skaitli un valenci, un galu galā tas veido ķīmisko saiti starp abiem atomiem.
