Galvenā atšķirība starp provīrusu un retrovīrusu ir tā, ka provīruss ir vīrusa replikācijas stadija, kas parāda vīrusa genoma integrēto stāvokli ar saimnieka genomu, savukārt retrovīruss ir RNS vīruss, kam ir iespēja pārveidot savu RNS genomu par DNS starpproduktu ar fermenta reversās transkriptāzes palīdzību.
Vīrusi ir niecīgas infekcijas daļiņas, kas spēj atkārtoties dzīvā organisma iekšienē. Tāpēc tie ir obligāti intracelulāri parazīti. Viņi var inficēt gandrīz visus dzīvos organismus, ieskaitot dzīvniekus, augus, sēnītes, vienšūņus un baktērijas. Tādējādi tie ir daudzu nāvējošu slimību izraisītāji, tostarp HIV, poliomielīts, masaliņas, hepatīts utt. Turklāt tās ir mikroskopiskas daļiņas, kas sastāv no olbaltumvielu kapsīdiem un DNS vai RNS genoma. Viņu genoms var būt vienpavedienu vai divdzīslu, apļveida vai lineārs. Retrovīruss ir vīrusu grupa. Šiem vīrusiem ir pozitīvas izjūtas vienvirziena RNS genoms un gēni, kas kodē reversās transkriptāzes enzīmu. Tādējādi tie spēj replikēties, izmantojot DNS starpproduktu. Turpretī provīruss ir vīrusa replikācijas stadija.
