Galvenā atšķirība starp lentivīrusu un retrovīrusu ir tā, ka lentivīruss ir retrovīrusu veids, savukārt retrovīruss ir RNS vīruss, kas satur fermentu reverso transkriptāzi, lai pirms ievietošanas saimniekorganismā pārveidotu RNS genomu DNS.
Turklāt retrovīrusi ir vīrusu grupa, kas pieder Retroviridae ģimenei. Šajā ģimenē ir septiņas ģintis: Alpharetrovirus, Betaretrovirus, Gammaretrovirus, Deltaretrovirus, Epsilonretrovirus, Lentivirus un Spumavirus. Tādējādi lentivīrusi ir retrovīrusu veids.