Galvenā atšķirība starp absorbciju un asimilāciju ir tā, ka absorbcija ir process, kurā sagremotās vienkāršās molekulas tiek ievadītas asinsritē / limfā no zarnu villiem un mikrovilliem, savukārt asimilācija ir jaunu savienojumu sintezēšanas process no absorbētām molekulām.
Cilvēki ir heterotrofi. Tādējādi viņi izmanto ogļskābās pārtikas produktus, kurus sintezē autotrofiskie organismi. Heterotrofā barošana veido piecus secīgus procesus. Tie ir norīšana, gremošana, absorbcija, asimilācija un izgrūšana. Šeit galvenā loma iepriekš minēto darbību veikšanā ir gremošanas sistēmai un tās koordinējošajiem orgāniem. Turklāt, lai atvieglotu dažādus heterotrofās uztura posmus, gar barības kanālu ir noteiktas variācijas un specifiskas adaptācijas.
