Galvenā atšķirība starp karbonātu un bikarbonātu ir tā, ka karbonāta jonam ir -2 elektriskā lādiņa, savukārt bikarbonātam ir -1 elektriskā lādiņa.
Cilvēka ķermenis ražo oglekļa dioksīdu kā vielmaiņas blakusproduktu. Lielākā daļa šī oglekļa dioksīda izšķīst asins plazmā un ir bikarbonāta formā. Karbonāta un bikarbonāta sistēma galvenokārt ir atbildīga par mūsu asins pH vērtības uzturēšanu, un tie darbojas kā buferis mūsu asinīs. Kad oglekļa dioksīds izšķīst ūdenī, veidojas bikarbonāts un ogļskābe, un starp šīm sugām ir līdzsvars.
