Galvenā atšķirība starp jonu un kovalentajām saitēm ir tā, ka jonu saites rodas starp atomiem, kuriem ir ļoti atšķirīga elektronegativitāte, savukārt kovalentās saites rodas starp atomiem ar līdzīgām vai ļoti zemām elektronegativitātes atšķirībām.
Kā ierosināja amerikāņu ķīmiķis, GN Luiss ierosināja, ka atomi ir stabili, ja to valences apvalkā ir astoņi elektroni. Lielākās daļas atomu valences čaumalās ir mazāk nekā astoņi elektroni (izņemot cēlās gāzes periodiskās tabulas 18. grupā); tāpēc tie nav stabili. Šie atomi mēdz reaģēt savā starpā, lai kļūtu stabili. Tādējādi katrs atoms var sasniegt cēlgāzes elektronisko konfigurāciju. Jonu un kovalentās saites ir divi galvenie ķīmisko saišu veidi, kas savieno atomus ķīmiskajā savienojumā.
