Muguras smadzenes ir galvenā centrālās nervu sistēmas daļa, kas sastāv no cauruļveida nervu saišķa, savukārt mugurkauls ir kaulaina, segmentēta struktūra, kas atbalsta galvu un krūškurvi. Muguras smadzenes iet mugurkaula iekšpusē, un mugurkauls aizsargā muguras smadzenes. Šī ir galvenā atšķirība starp muguras smadzenēm un mugurkaula kolonnu.
Muguras smadzenes un mugurkaula ir divas cilvēka vitāli svarīgas struktūras. Viņi darbojas kopā no galvas līdz vēderam, bet strādā neatkarīgi.