Galvenā atšķirība starp magmatiskajiem un metamorfajiem iežiem ir tā, ka magmatiskie ieži ir vecākie ieži uz zemes, savukārt metamorfie ieži ir magmatisko un nogulumu iežu atvasinājumi.
Magmatiskie ieži, nogulumu ieži un metamorfie ieži ir trīs galvenie zemes garozas iežu veidi. Ģeologs veica šo klasifikāciju, pamatojoties uz ģeoloģisko procesu, kas veidoja šos iežus. Magmatainie ieži veidojas, kad izkusušais akmens vai magma atdziest un sacietē, bet nogulumu ieži, kad nogulsnes sacietē. Savukārt metamorfie ieži ir ieži, kas ir mainījušies no magmatiskajiem vai metamorfajiem akmeņiem. Tāpat kā ūdens cikls, arī ģeoloģijā pastāv iežu cikls (ģeoloģiskais cikls). Tas ir process, kurā iekšējie ģeoloģiskie procesi, piemēram, plutonisms, vulkānisms, pacēlums un / vai ārējie ģeoloģiskie procesi, piemēram, erozija, atmosfēras iedarbība un nogulsnēšanās, veido iežus, degradē un pārveido iežus.
