Galvenā atšķirība starp magmatiskajiem un nogulsnētajiem iežiem ir tā, ka magmatiskie ieži tiek veidoti no izkusušiem šķidriem minerāliem, ko sauc par magmu, savukārt nogulumu ieži - no esošo klinšu litifikācijas.
Uz zemes garozas ir trīs veidu akmeņi, piemēram, magmatiskie, nogulsnētie un metamorfie ieži. Ģeologs veica šo klasifikāciju, pamatojoties uz ģeoloģisko procesu, kas veidoja šos iežus. Smalkakmeņi veidojas, kad izkusušie ieži atdziest un sacietē, bet nogulumu ieži, kad nogulsnes sacietē. Savukārt metamorfie ieži ir ieži, kas ir mainījušies no magmatiskajiem vai metamorfajiem akmeņiem. Tāpat kā ūdens cikls, arī ģeoloģijā pastāv iežu cikls (ģeoloģiskais cikls). Akmeņu cikls ir process, kurā ieži tiek veidoti, degradēti un pārveidoti ar iekšējiem ģeoloģiskiem procesiem, piemēram, plutonisms, vulkanisms, pacēlums un / vai ārējiem ģeoloģiskiem procesiem, piemēram, erozija, atmosfēras iedarbība, nogulsnēšanās utt. Saskaņā ar klinšu ciklu viena veida klints var mainīties citā (jebkurā no pārējiem diviem veidiem).
