Galvenā atšķirība starp cieto un mīksto ūdeni ir tā, ka cietais ūdens satur daudz izšķīdinātu minerālu, piemēram, kalciju un magniju, turpretī mīkstais ūdens ir apstrādāts, tādējādi noņemot visus minerālus, izņemot nātriju.
Atšķirība starp cieto un mīksto ūdeni ir to sastāvā. Cietais ūdens satur daudz izšķīdinātu minerālvielu (galvenokārt kalciju un magniju), savukārt mīkstajā ūdenī vienīgais jons ir nātrijs, jo tas ir apstrādāts pirms piegādes mūsu mājām. Lietus ūdens, kad tas lej, ir mīksts; tomēr, nokļūstot zem zemes, tas uzņem daudz minerālvielu, piemēram, krītu, kalciju, magniju un kaļķi.
