Galvenā atšķirība starp ātru un lēnu metabolismu ir vielmaiņas laikā sadedzināto kaloriju skaits. Ātras vielmaiņas reakcijas sadedzina vairāk kaloriju, savukārt lēnas vielmaiņas reakcijas sadedzina mazāk kaloriju.
Metabolisms attiecas uz organismā notiekošo vielmaiņas reakciju kopējo skaitu. Tādējādi visas bioķīmiskās reakcijas, kas notiek organismā, kas iekļauts metabolismā. Ir divu veidu vielmaiņas reakcijas, proti, anaboliskas reakcijas un kataboliskas reakcijas. Turklāt, pamatojoties uz vielmaiņas reakciju laikā sadedzināto kaloriju daudzumu, metabolismam ir divas galvenās kategorijas; ātra vielmaiņa un lēna vielmaiņa. Ātra vielmaiņa attiecas uz vielmaiņas reakcijām, kas sadedzina vairāk kaloriju. No otras puses, lēna vielmaiņa attiecas uz vielmaiņas reakcijām, kas sadedzina mazāk kaloriju. Ātra vielmaiņa notiek vairāku iemeslu dēļ, piemēram, pārtikas augstā termiskā efekta, dzimuma, vecuma un citu antropometrisko mērījumu dēļ, savukārt lēnas vielmaiņas reakcijas notiek pārtikas zemās termiskās iedarbības dēļ.
