Galvenā atšķirība starp TPN un caurules barošanu ir tāda, ka kopējā parenterālā barošana jeb TPN attiecas uz visu ikdienas uztura piegādi tieši asinsritē, savukārt barošana ar caurulēm attiecas uz uztura nodrošināšanu caur cauruli, kas nonāk tieši kuņģī vai tievajās zarnās.
Ja cilvēkam ir nepietiekama uztura risks vai grūtības iegūt ikdienas uztura prasības, ir divas barības vielu piegādes metodes: enterāla barošana un parenterāla barošana. Parenterāla barošana ir veids, kā barības vielas piegādāt tieši asinsritē caur vēnu. Kopējā parenterālā barošana (TPN) ir viens no diviem parenterālās barošanas veidiem, kurā visas ikdienas barības vielas tiek piegādātas caur lielu vēnu. Enterālā barošana vai barošana caurulēs tiek veikta, ja cilvēks nav tādā stāvoklī, ka varētu ēst regulāru diētu caur muti, bet viņa GI trakts darbojas normāli. Šajā metodē barības vielu piegāde caur cauruli notiek tieši kuņģī vai tievā zarnā.
