Galvenā atšķirība starp taisnas un sazarotas ķēdes alkāniem ir tāda, ka taisnas ķēdes alkānos visi oglekļa atomi savā starpā savienojas, veidojot nepārtrauktu ķēdi, savukārt sazarotās ķēdes alkānos sānu ķēdes ir piestiprinātas pie nepārtrauktas oglekļa ķēdes.
Alkāni ir ogļūdeņraža savienojumi, kas satur oglekļa un ūdeņraža atomus, starp kuriem ir tikai atsevišķas saites (starp oglekļa atomiem nav divkāršu vai trīskāršu saišu). Pamatojoties uz to struktūru, ir divu veidu alkāni kā taisnas ķēdes alkāni un sazarotas ķēdes alkāni.
