Galvenā atšķirība starp aldehīdu un ketonu ir tāda, ka aldehīda funkcionālā grupa vienmēr notiek gala galā, bet ketona funkcionālā grupa vienmēr notiek molekulas vidū.
Aldehīdi un ketoni ir organiskas molekulas ar karbonilgrupu. Karbonilgrupā oglekļa atomam ir divkārša saite ar skābekli. Karboniloglekļa atoms ir hibridizēts sp 2. Tātad aldehīdiem un ketoniem ir trigonāls plakans izkārtojums ap karboniloglekļa atomu. Karbonilgrupa ir polāra grupa; tādējādi aldehīdu un ketonu viršanas temperatūra ir augstāka nekā ogļūdeņražiem ar tādu pašu svaru. Tomēr tie nevar izveidot spēcīgākas ūdeņraža saites, piemēram, spirti; tāpēc tiem ir zemākas viršanas temperatūras nekā attiecīgajiem spirtiem. Ūdeņraža saites veidošanās spējas rezultātā zemas molekulmasas aldehīdi un ketoni šķīst ūdenī. Bet, palielinoties molekulmasai, tie kļūst hidrofobi.
