Galvenā atšķirība starp detritivoriem un saprotrofiem ir tāda, ka detritivori ir sadalītāju veids, kas barojas ar mirušām augu un dzīvnieku vielām un pēc tam tās sagremo savā ķermenī, lai iegūtu barības vielas un enerģiju, savukārt saprotrofi ir sadalītāji, kas izdalās ārpusšūnu fermentus mirušos organiskās vielas, tās sadalās un absorbē barības vielas.
Slaveno fizikas likumu, kurā teikts, ka “enerģiju nevar ne radīt, ne iznīcināt”, var lieliski piemērot bioloģiskajai pasaulei, kur enerģija nepārtraukti plūst caur ekosistēmām. Detritivori un saprotrofi ir svarīgas pārtikas ķēžu daļas, kas nodrošina enerģijas plūsmu caur ekosistēmām un veicina dzīves turpināšanu. Detritivori un saprotrofi ir divas organismu grupas, kas iesaistītas mirušo bioloģisko vielu sadalīšanā. Lai gan viņi veic vienu un to pašu funkciju, starp tām pastāv zināmas atšķirības. Tādējādi šajā rakstā galvenā uzmanība tiek pievērsta faktiem, kas izceļ atšķirību starp detektīvēdājiem un saprotrofiem.
