Galvenā atšķirība starp iedzimto un adaptīvo imunitāti ir tāda, ka iedzimta imunitāte ir ātra imūnā atbilde, kas nodrošina pirmo imunoloģiskās aizsardzības līniju pret infekcijām, savukārt adaptīvā imunitāte ir lēna imūnā atbilde, ko ietekmē T un B limfocīti.
Imūnsistēmas galvenā funkcija ir saimnieka aizsardzība pret patogēniem un toksīniem. Imūnās sistēmas šūnas paliek kā atsevišķas šūnas, nevis veidojas orgānos. Šīs imūnās šūnas atrodas visā ķermenī. Tomēr šīs imūnsistēmas šūnas darbojas kooperatīvā veidā, lai pabeigtu savu uzdevumu ķermenim. Imūnsistēmas unikālā raksturīgā iezīme ir tā, ka tā var atpazīt savas molekulas no svešām molekulām. Parasti imūnā atbilde ietver vairākus galvenos posmus: patogēnu atpazīšanu, aktivizēšanu un ierosināšanu, regulēšanu un imunoloģiskās atmiņas ģenerēšanu. Mugurkaulnieku imūnsistēma sastāv no divām pamatnozarēm; iedzimta un adaptīva imunitāte. Lai gan šīm imunitātēm ir atšķirīga loma, tās parasti darbojas kopā, cīnoties ar infekciju.
