Galvenā atšķirība starp valodu un dialektu sociolingvistikā ir to savstarpējā saprotamība. Tas ir, ja divu valodas šķirņu runātāji var saprast viens otru, tad šīs šķirnes tiek uzskatītas par dialektiem; ja viņi nespēj saprasties, šīs šķirnes ir atsevišķas valodas.
Cilvēki visā pasaulē runā dažādās valodās. Lielākajai daļai šo valodu ir arī dažādi dialekti ar gramatikas, vārdu krājuma vai izrunas variācijām. Franču, japāņu, arābu, latīņu, hindi un krievu valoda ir daži valodas piemēri. Daži franču valodas dialektu piemēri ir Kanādas franču valoda, Kvebekas franču valoda, Beļģijas franču valoda un Luiziānas franču valoda.
