Galvenā atšķirība starp pirmo un otro valodu ir to apguve. Pirmā valoda ir tā valoda, kuru apgūst pirmais, un tas parasti ir dabisks un bez piepūles process, savukārt otrā valoda ir tā, kuru apgūst pēc pirmās valodas, un šī apguve parasti ir izaicinošs process.
Lielākā daļa pasaules iedzīvotāju mūsdienu pasaulē ir vai nu bilingvāli, vai daudzvalodīgi, ti, spēj runāt vairāk nekā vienā valodā. Pirmā un otrā valoda ir divi termini, kas galvenokārt attiecas uz divvalodību un divvalodību. Pirmā valoda ir dzimtā valoda, bet otrā valoda ir tā, kuru cilvēks apgūst vēlāk dzīvē.
