Galvenā atšķirība starp bioakumulāciju un biomagnifikāciju ir tā, ka bioakumulācija attiecas uz toksiskas ķīmiskas vielas uzkrāšanos dzīvā organisma ķermenī, savukārt biomagnifikācija ir toksiskas ķīmiskas vielas koncentrācijas palielināšanās, ejot gar pārtikas ķēdi.
Pārtikas ķēdes ir nozīmīgas ekosistēmu organismu mijiedarbības. Tas sākas ar primāro ražotāju, galvenokārt ar augu, kas ir fotoautotrofs. Augi ražo sev pārtiku, izmantojot saules gaismu un neorganiskos oglekļa avotus. Zālēdāji ieņem otro barības ķēdes līmeni. Nākamos līmeņus parasti aizņem visēdāji un plēsēji. Pārtikas ķēdes lieliski izskaidro katra līmeņa atkarību no pārtikas. Tāpat arī apakšējā līmenī saražotā pārtika tiek nodota augšējiem līmeņiem. Kopā ar pārtiku visas vielas, kas atrodas zemākajā trofiskajā līmenī, kopā ar barības vielām var pārnest arī augšējos līmeņos. Bioakumulācija un biomagnifikācija ir divas parādības, kas saistītas ar kaitīgu vielu nokļūšanu gar pārtikas ķēdēm augšējos līmeņos.
