Galvenā atšķirība starp cilvēku un dzīvnieku matiem ir tā, ka cilvēka mati neapstājas augt; līdz ar to tas ir garāks, kamēr dzīvnieku mati pārstāj augt, kad tie sasniedz noteiktu garumu; tāpēc tas ir īsāks.
Matu klātbūtne ir viena no vispievilcīgākajām pazīmēm zīdītājiem, un tā atšķiras atkarībā no sugas vai galvenokārt starp dzīvnieku grupām. Kriminālistikas pētījumos mati ir viens no vissvarīgākajiem avotiem indivīda identificēšanai. Katz (2005) definē matus kā ādas piedēkli, kas izaug no matu folikula. Tā ir sarežģīta olbaltumvielu, galvenokārt keratīna, savstarpēji savienotu un izveidotu fibrilu ķēde. Kutikula ir ārējais matu vārpstas slānis. Kutikula ir zvīņaina, un tā sugās atšķiras. Matu vārpstas iekšpusē vai garozā ir atšķirīgas gan sugas, gan iekšējās sugas, jo medulla un pigmentācija atšķiras atkarībā no lokalizācijas. Atšķirot cilvēku un dzīvnieku matus, ir nepieciešams detalizēti aplūkot šīs pazīmes.
