Galvenā atšķirība starp baktericīdu un bakteriostatisku ir tā, ka baktericīds ir zāles, kas iznīcina baktērijas, bet bakteriostatiskas ir zāles, kas kavē baktēriju augšanu.
Baktērijas ir uzņēmīgas pret antibakteriāliem līdzekļiem. Tādēļ, atkarībā no antibakteriālo līdzekļu nogalināšanas vai kavēšanas spējas, tos var klasificēt divās kategorijās kā baktericīdus un bakteriostatiskus. Parasti ārstējot bakteriālu infekciju, ārsti izmanto vai nu vienu no šiem līdzekļiem, vai dažreiz šo divu kombināciju, un tas viss ir atkarīgs no infekcijas veida, mikroorganismu augšanas apstākļiem, baktēriju blīvuma, testa ilguma un baktēriju samazināšanās ātruma utt. Turklāt dažas labi zināmas baktericīdas un bakteriostatiskas vielas ir antibiotikas. Tādējādi antibiotikas var klasificēt arī baktericīdos un bakteriostatiskos, pamatojoties uz to darbības mehānismu. Tomēr dažos gadījumos viena antibiotika var būt baktericīda iedarbība uz vienu baktēriju celmu un var kavēt tikai cita celma augšanu. Tāpēcpirms antibiotikas izvēles ir skaidri jāzina visi iepriekš minētie aspekti.
