Galvenā atšķirība starp somatisko nāvi un molekulāro nāvi ir tāda, ka somatiskā nāve (pazīstama arī kā klīniskā nāve) attiecas uz smadzeņu darbības pilnīgu un neatgriezenisku pārtraukšanu, kam seko sirds un plaušu funkcijas pārtraukšana, kamēr molekulārā nāve (pazīstams arī kā šūnu nāve) attiecas uz atsevišķu audu un šūnu pārtraukšanu.
Zinātnē nāve attiecas uz visu šūnu vai organisma vielmaiņas un funkcionālo darbību pārtraukšanu. Tādējādi thanatoloģija ir zinātnes joma, kas pēta par nāvi. Pēc anatologu domām, nāvi var iedalīt divos galvenajos veidos; somatiskā nāve un molekulārā nāve. Somatiskā nāve ir parādība, kad cilvēka smadzenes kļūst mirušas, kam seko sirds un plaušu funkcionālo īpašību pārtraukšana. Turpretī molekulārā nāve notiek pēc somatiskās nāves, kur šūnas un orgāni tiek izbeigti. Tas ir atkarīgs no skābekļa pieejamības pēc somatiskās nāves. Ir svarīgi noteikt somatisko nāvi un molekulāro nāvi personas nāves laikā kā likumīgu cēloni, lai apstiprinātu personas nāvi.
