Galvenā atšķirība starp cianīdu un nitrilu ir tā, ka termins cianīds attiecas uz jebkuru ķīmisku savienojumu, kas satur cianogrupu. Tikmēr termins nitrils attiecas uz jebkuru organisko savienojumu, kas satur ciāngrupu.
Terminus cianīds un nitrils parasti lietojam savstarpēji, jo abi šie termini attiecas uz C≡N grupu vai ciāna grupu. Bet tie atšķiras viens no otra, jo terminu nitrils lieto tikai organiskajam savienojumam, kam ir ciāngrupa, savukārt termins cianīds attiecas gan uz organiskiem, gan neorganiskiem savienojumiem, kas satur ciāngrupu.
