Galvenā atšķirība starp elektromagnētisko viļņu un matērijas viļņiem ir tā, ka elektromagnētiskajiem viļņiem ir saistīti elektriskie un magnētiskie lauki, turpretim matērijas viļņiem nav nekāda saistīta elektriskā vai magnētiskā lauka.
Vilnis ir lauka traucējums, kurā fiziskais atribūts svārstās atkārtoti katrā punktā vai izplatās no katra punkta uz kaimiņu punktiem. Elektromagnētiskie viļņi un matērijas viļņi ir divu veidu šādi viļņi. Turklāt visa matērija var izturēties kā vilnis. Šo koncepciju pirmo reizi ierosināja Luijs De Brolijs, kā rezultātā šie viļņi tika nosaukti arī par “Broglijas viļņiem”.
