Galvenā atšķirība starp leptoniem un kvarkiem ir tā, ka leptoni dabā var pastāvēt kā atsevišķas daļiņas, turpretī kvarki ne.
Līdz 20. gadsimtam cilvēki uzskatīja, ka atomi ir nedalāmi, bet 20. gadsimta fiziķi atklāja, ka atomu var sadalīt mazākos gabalos, un visi atomi ir izgatavoti no dažādām kompozīcijām. Tāpēc mēs tos saucam par subatomiskām daļiņām: proti, par protonu, neitronu un elektronu. Turklāt pētījumi atklāj, ka subatomiskām daļiņām ir arī iekšēja struktūra un tās sastāv no mazākām lietām. Tādējādi šīs daļiņas ir pazīstamas kā elementārdaļiņas, un leptoni un kvarki ir viņu divas galvenās kategorijas.
