Galvenā atšķirība starp radioaktivitāti un radiāciju ir tā, ka radioaktivitāte ir process, kurā daži elementi izstaro starojumu, turpretī radiācija ir enerģija vai enerģētiskās daļiņas, kuras izdalās radioaktīvie elementi.
Radioaktivitāte bija dabisks process, kas Visumā pastāvēja kopš neatminamiem laikiem. Tādējādi Henrijs Bekerels 1896. gadā atklāja, ka pasaule par to uzzināja. Turklāt zinātniece Marija Kirī 1898. gadā izskaidroja šo koncepciju un par savu darbu nopelnīja Nobela prēmiju. Pasaulē notiekošo radioaktivitātes veidu (lasītās zvaigznes) mēs saucam par dabisko radioaktivitāti, bet to, ko cilvēks ierosina, kā mākslīgo radioaktivitāti.
