Galvenā atšķirība starp dabisko un mākslīgo radioaktivitāti ir tā, ka dabiskā radioaktivitāte radioaktivitātes veidā notiek pati par sevi, turpretī, kad cilvēks to ierosina laboratorijās, to sauc par mākslīgo radioaktivitāti.
Cilvēks nav izgudrojis radioaktivitātes procesu; tas bija tur, kas pastāvēja Visumā kopš neatminamiem laikiem. Bet tas bija nejaušs Henrija Bekerela atklājums 1896. gadā, ka pasaule par to uzzināja. Turklāt zinātniece Marija Kirī 1898. gadā izskaidroja šo koncepciju un par savu darbu nopelnīja Nobela prēmiju. Pasaulē notiekošo radioaktivitātes veidu (lasītās zvaigznes) mēs saucam par dabisko radioaktivitāti, bet to, ko cilvēks ierosina, kā mākslīgo radioaktivitāti.
