Galvenā atšķirība starp paramagnētiskajiem un diamagnētiskajiem materiāliem ir tā, ka paramagnētiskos materiālus piesaista ārējie magnētiskie lauki, savukārt diamagnētiskie materiāli atgrūž no magnētiskajiem laukiem.
Materiāliem ir tendence uzrādīt vājas magnētiskās īpašības ārējā magnētiskā lauka klātbūtnē. Dažus materiālus piesaista ārējais magnētiskais lauks, turpretim daži no tā atgrūž. Sakarā ar šo magnētiskās uzvedības atšķirību mēs varam kategorizēt elementus un savienojumus divos veidos, proti, paramagnētiskos un diamagnetiskos. Materiāli, kurus piesaista ārējie magnētiskie lauki, ir paramagnētiskie materiāli. No otras puses, materiāli, kas atgrūž no ārējiem magnētiskajiem laukiem, ir diamagnētiskie materiāli.
