Galvenā atšķirība starp heterotrofu un saprotrofu sagremošanu ir tāda, ka heterotrofu sagremošana notiek intracelulāri, savukārt saprotrofu sagremošana ir ārpusšūnu.
Gremošana ir svarīgs organismu izdzīvošanas process. Šajā procesā barības vielas kļūst pieejamas organismu absorbcijai. Heterotrofā gremošana ir intracelulāra gremošanas process organismos, kas ir atkarīgs no bioloģiskās pārtikas. Saprotrofiskā gremošana ir ārpusšūnu gremošanas process, kurā organismi ir atkarīgi no mirušās organiskās vielas. Biosfēras izdzīvošanai ir svarīga gan heterotrofu, gan saprotrofu sagremošana. Heterotrofi ir atkarīgi no augu un citu dzīvnieku izcelsmes organiskām vielām. No otras puses, saprotrofi uzturā ir tieši atkarīgi no mirušajām organiskajām vielām. Tāpēc šo gremošanas modeļu apgūšana palīdz izpētīt uztura attiecības organismos.
