Galvenā atšķirība starp smagajiem metāliem un mikroelementiem ir tā, ka smagie metāli parasti ir toksiski ļoti zemā koncentrācijā, turpretī mikroelementi nav toksiski zemās koncentrācijās.
Smagie metāli parasti ir ļoti blīvi materiāli ar lielu atomu skaitu un atomu svaru. Tie ir toksiski pat ļoti zemā koncentrācijā. Tomēr ir daži netoksiski smagie metāli, piemēram, zelts, kas nav toksiski elementa ļoti nereaktīvā rakstura dēļ. Turpretī mikroelementi ir mikroelementi, kas mums nepieciešami nelielos daudzumos ķermeņa augšanai un attīstībai. Tāpēc tie ir uztura elementi.
