Galvenā atšķirība starp spondilozi un spondilolistēzi ir tāda, ka spondilozes gadījumā bojājums ir deģeneratīvas izmaiņas starpskriemeļu diskā, savukārt spondilolistēzes gadījumā bojājums ir starpskriemeļu diska nobīde.
Mugurkaula ir aizsargapvalks, kas ir paredzēts, lai aizsargātu mugurkaula smadzenes, kas iet caur to. Tādēļ jebkurš bojājums, kas saistīts ar mugurkaula kolonnu, var sabojāt muguras smadzenes un izraisīt nopietnus neiroloģiskus deficītus. Spondiloze un spondilolistēze ir divi šādi apstākļi, kas var ietekmēt skartā pacienta muguras smadzenes. Spondilozes fundamentālais bojājums rodas starpskriemeļu diskos, kas ir šķiedru locītavas, kuru kapsulas ievieto blakus esošo skriemeļu malā. Spondilolistēze parasti attīstās jauniem pieaugušajiem un pusaudžiem pēc mugurkaula diska pārvietošanas bieži iedzimta pars interarticularis vājuma dēļ.
