Galvenā atšķirība starp helātu un makrocikliskajiem ligandiem ir tā, ka helāts ir savienojums, kas satur centrālu metāla atomu, kas saistīts ar ligandu, kam ir vismaz divas vai vairāk donoru vietas, savukārt makrocikliskais ligands ir liela cikliska struktūra, kurai ir trīs vai vairāk donoru vietas.
Ligands ir molekula vai jons, kas var saistīties ar metāla atomu vai jonu, ziedojot vientuļos elektronu pārus, lai izveidotu koordinētas kovalentās saites. Donoru vietas ir vietas, kurās ligandi ziedo vientuļus elektronu pārus metāla atomam vai jonam.
