DNS vīrusi satur DNS kā ģenētisko materiālu, savukārt RNS vīrusi satur RNS kā ģenētisko materiālu. Parasti DNS genomi ir lielāki nekā RNS genomi. Turklāt lielākā daļa DNS vīrusu satur divšķautņainu DNS, savukārt lielākā daļa RNS vīrusu satur viena virknes RNS. Šīs ir galvenās atšķirības starp DNS un RNS vīrusiem.
Vīrusi ir infekcijas daļiņas, kas darbojas kā obligāti parazīti. Viņi ir atkarīgi no citas dzīvas šūnas, lai reizinātu skaitu. Pēc attiecīgā saimniekorganisma inficēšanas viņi veic savu replikācijas procesu, genoma transkripciju un mRNS transkriptu tulkošanu olbaltumvielās. Atšķirībā no citām dzīvajām būtnēm tām nav šūnu struktūras. Tādējādi tās ir šūnveida un nedzīvās daļiņas, kas pieder atsevišķai grupai. Strukturāli vīrusam ir divi komponenti: nukleīnskābes kodols un olbaltumvielu kapsula. Vīrusu genomu veido vai nu DNS (dezoksiribonukleīnskābe), vai RNS (ribonukleīnskābe). Tāpat atkarībā no genoma vīrusi var būt DNS vai RNS vīrusi. Turklāt DNS var būt vai nu vienpavediena, vai divdzīslu; tas var būt arī lineārs vai apļveida.
