Galvenā atšķirība starp metānu un oglekļa dioksīdu, divām galvenajām siltumnīcefekta gāzēm, ir tāda, ka metāns atmosfērā nonāk ogļu, dabasgāzes un naftas ražošanas un transportēšanas laikā, savukārt oglekļa dioksīds atmosfērā nonāk galvenokārt fosilā kurināmā dedzināšanas laikā.
Siltumnīcas efektu izraisošās gāzes ir atmosfērā esošās gāzveida sastāvdaļas, kas var aizturēt siltumu atmosfērā. Galvenās siltumnīcefekta gāzes ir oglekļa dioksīds, metāns, slāpekļa oksīds un fluorētas gāzes. Šīs gāzes atmosfērā var palikt dažādus laika periodus; sākot no dažiem gadiem līdz tūkstošiem gadu. Tāpēc katras gāzes ietekme uz atmosfēras siltumu attiecīgi mainās.
