Galvenā atšķirība starp sīkšūnu un nesīkšūnu plaušu vēzi ir to izcelsme. Sīkšūnu plaušu vēzis ir plaušu vēža veids, ko izraisa neiroendokrīnās šūnas, turpretī nesīkšūnu plaušu vēzis rodas dažādu iemeslu dēļ, un tam ir trīs galvenās šķirnes, pamatojoties uz izcelsmi; plakanšūnu karcinoma, adenokarcinoma un lielšūnu karcinoma. Karcinomas ir medicīnisks termins nopietnam invazīvam epitēlija izcelsmes vēzim.
Plaušu vēzis ir viens no izplatītākajiem ļaundabīgajiem audzējiem ar augstu saslimstības līmeni, un tas visā pasaulē katru gadu izraisa miljoniem nāves gadījumu. Smēķēšana ir identificēta kā galvenais plaušu vēža riska faktors, taču tas nav vienīgais veicinošais faktors. Šos vēža veidus var iedalīt divās lielās kategorijās kā mazo šūnu vēzis un nesīkšūnu vēzis. Mazo šūnu vēzis rodas no neiroendokrīnām šūnām, un tāpēc tie ir saistīti ar dažādiem paraneoplastiskiem sindromiem. Nesīkšūnu vēzim ir trīs galvenie apakštipi; plakanšūnu vēzis, adenokarcinomas un lielo šūnu vēzis. Plakanšūnu vēži un adenokarcinomas rodas attiecīgi no epitēlija šūnām un dziedzeru audiem, bet lielo šūnu vēža izcelsmi nevar noteikt, jo tie ir slikti diferencēti.
