Galvenā atšķirība starp primārajiem un sekundārajiem minerāliem ir tā, ka primārie minerāli tiek veidoti no primārajiem magmatiskajiem iežiem, bet sekundārie minerāli - no primāro iežu laika apstākļiem.
Minerāls ir dabā sastopama neorganiska cieta viela, kurai ir labi sakārtota ķīmiskā struktūra. Tam ir raksturīgs ķīmiskais sastāvs un fizikālās īpašības. Saskaņā ar šo definīciju dabā sastopamais nozīmē, ka minerāls nav cilvēka radīts savienojums. Neorganisks nozīmē, ka tas nav organisma produkts. Turklāt tas nenotiek ne šķidruma, ne gāzes stāvoklī standarta temperatūras un spiediena apstākļos.
