Galvenā atšķirība starp D vērtību un Z vērtību ir tāda, ka D vērtība ir laiks, kas vajadzīgs, lai nogalinātu 90% mikroorganismu noteiktā temperatūrā, savukārt Z vērtība mēra to grādu skaitu, kuriem temperatūra jāpalielina, lai panāktu D vērtības desmitkārtīgu samazinājumu.
Termiskās nāves laiks attiecas uz laiku, kas vajadzīgs konkrētas baktērijas iznīcināšanai noteiktā temperatūrā. Šajā aprēķinā tiek izmantots mērījums, ko sauc par Z vērtību. Z vērtība ir temperatūras grādu skaits, kas jāpalielina, lai panāktu desmitkārtīgu D vērtības samazinājumu. D vērtība attiecas uz laiku, kas vajadzīgs noteikta mikroorganismu skaita (apmēram 90%) iznīcināšanai nemainīgā temperatūrā. Vienkārši sakot, Z vērtība ir D vērtības izmaiņu mērījums dažādās temperatūrās. Tāpēc Z vērtība izskaidro organisma izturību pret dažādām temperatūrām. Šie mērījumi ir svarīgi dažādās jomās, it īpaši pārtikas konservēšanas, kosmētikas un farmaceitisko izstrādājumu ražošanas un dzīvnieku barības sagatavošanas laikā.
