Galvenā atšķirība starp STEM un STEAM ir tā, ka STEM ir izglītības pieeja, kas integrē zinātni, tehnoloģijas, inženierzinātnes un matemātiku, savukārt STEAM ir izglītojoša pieeja, kas integrē zinātni, tehnoloģijas, inženierzinātnes, mākslu un matemātiku.
Dabaszinātnes, matemātika, inženierzinātnes un tehnoloģija ir jomas, kuras tradicionāli mācīja skolās un citos izglītības institūtos kā četrus atsevišķus priekšmetus. Tomēr STEM un STEAM mācīšanās pieejas integrē šīs jomas, tādējādi studentiem parādot iespēju piedzīvot dažādus mācīšanās un problēmu risināšanas veidus.
